A lo largo de la vía ferrocarril y frente a una estación de tren prácticamente desierta, a 15 minutos en coche del centro de Sihanoukville y en medio de un ambiente triste, gris y extremadamente pobre, hay un colegio muy pequeño y colorido donde se lleva a cabo el Programa de Continuidad Escolar de la Paillote de Sihanouk. Cada mañana, 16 monitores y sus chubasqueros se bajan del autobús blanco y azul de PSE, preparados para bailar y cantar a los niños que recibirán durante todo el día.
Cada mañana, 16 monitores y sus chubasqueros se bajan del autobús blanco y azul de PSE.
Como en muchas paillotes, los niños ya les están esperando cuando llegan y sus caras se iluminan cuando ven a los voluntarios bajarse del autobús. Aquí no hay cocinero y el del centro de Sihanoukville no puede preparar el desayuno tan temprano, por lo que los niños reciben un desayuno muy especial cada mañana hecho de pan y sardinas en salsa de tomate. Y justo después de la ducha, los niños literalmente vienen corriendo para comerlo porque cambia del arroz que están acostumbrados a comer. La mayoría de los niños viven cerca del colegio. Aunque el autobús de PSE recoge a muchos de ellos, la mayoría vienen a pie y no es raro ver a los niños llegar a las 9 a.m., cuando las actividades comienzan alrededor de las 8:30 a.m. «Cuando viven tan cerca del paillote piensan que pueden venir cuando quieran, así que los vemos llegar durante todo el día», explica Marina, la coordinadora del proyecto. Por lo tanto, las puertas se quedan abiertas.
Cuando llueve demasiado, algunos monitores salen a caminar por el vecindario para motivar a los niños que no han venido aún a hacerlo. Se reciben entre 60 y 100 niños todos los días en la pequeña guardería y es conmovedor verlos haciendo cola frente a la profesora de la escuela, Nidy, para registrarse. Ella los conoce a todos, ya que ha estado trabajando aquí durante más de seis años y se queda durante el Programa de Continuidad Escolar para ayudar. «Aquí los niños vienen para no quedarse solos en casa mientras sus padres están trabajando», dice ella. De hecho, los niños que vienen aquí son muy jóvenes, entre 2 y 8 años. Mientras que los mayores van al programa de Sihanouk Central.
Como un baile gigante coreografiado, las docenas de camisetas rosadas, azules, amarillas y verdes de los niños se ponen en fila, juegan o van a la siesta.
La paillote es como una gran cabaña de madera construida sobre pilares, donde la planta baja se dedica al Programa de Continuidad Escolar. Las instalaciones siguen siendo simples aquí, debido a las inundaciones regulares, casi no hay suelos ni paredes; estas últimas están hechas de parrillas en las que se secan las camisetas de color azul claro utilizadas para las salidas a la playa. Las risas de los niños resuenan entre el tobogán azul y los árboles y, a pesar de la lluvia, los monitores intentan organizar muchos juegos y actividades al aire libre, para que los niños puedan correr y hacer juegos más grandes. Debido a que es pequeño, se exprime cada rincón y, como un baile gigante coreografiado, las docenas de camisetas rosadas, azules, amarillas y verdes de los niños se ponen en fila, juegan o van a la siesta. Desde el más pequeño hasta los monitores, aquí todos saben lo que tiene que hacer y las cosas funcionan muy bien. Sin embargo, las lluvias requieren mucha más logística, ya que todo debe planificarse dos veces, por si acaso no se pueden utilizar los espacios al aire libre. «La primera semana fue difícil porque nadie sabía qué hacer, ni los jemeres ni los europeos, trabajaban con tantos niños que tenían que quedarse en el interior», dice Marina.
Los niños están rodeados de ignorancia, analfabetismo y violencia, y la violencia es la más astuta de todos ellos, ya que los niños ni siquiera la reconocen.
El ambiente del programa de la paillote de Sihanouk es muy característica, ya que los niños probablemente se encuentran entre los más pobres de los que cuida PSE. «Nunca he visto algo así. No solo están sucios, sino que no tienen ropa o zapatos, ni siquiera rotos», dice Olivia, monitora europea en su segundo año.
Ya sea al ir a recogerlos o cuando visitan con el Social Team las aldeas donde viven los niños, solo se puede hacer una sola observación: el entorno en el que crecen estos niños no les da ninguna perspectiva de un futuro decente. Están rodeados de ignorancia, analfabetismo y violencia, y la violencia es la más astuta de todos ellos, ya que los niños ni siquiera la reconocen: cuando se les pregunta a los niños si han visto algún tipo de violencia, todos dicen que no. Pero cuando se les pregunta si les han pegado o si han visto cómo pegaban a alguien, la mayoría levanta la mano para decir que sí. Durante tres semanas, se han dedicado los talleres semanales sobre comportamientos e inteligencia emocional a la violencia y los conflictos. Estos talleres están organizados tanto por monitores europeos como jemeres que estuvieron especialmente involucrados y dispuestos a ayudar. «Uno de ellos lloró mientras escuchaba a uno de nuestros niños, porque le pasó lo mismo», explica Marina. Tanto los monitores jemeres como los europeos, son un modelo a seguir para los niños y les enseñan la posibilidad de tener una vida mejor. Su unión y trabajo en equipo es absolutamente esencial, y aún más frente a estos niños abandonados.
Aumentando su afán de aprender y su curiosidad con todo.
Para resolver y erradicar la violencia en el proyecto, uno de los remedios de los monitores es aumentar su entusiasmo por aprender y su curiosidad global, reservando algunos momentos del día para la lectura. Por ejemplo, después del desayuno, puedes encontrar fácilmente un monitor con cinco o seis niños a su alrededor escuchando con mucha atención la historia que les está contando, ¡aunque esté en inglés! Escuchar el cuento y ver las imágenes ya es suficiente para ellos. También se reúnen antes del almuerzo y uno de los monitores jemeres les lee. Es adorable ver las setenta pequeñas caras concentradas en lo que se les dice.
Sin embargo, a pesar de que algunos niños están dispuestos a aprender y sus padres saben que tienen que enviarlos al colegio, el dinero sigue siendo el mayor problema para ellos y como explica Nidy, la profesora, «Incluso aunque pudieran conseguir más dinero a través de puestos de trabajo creados por los chinos, no vivirían mejor porque tienen que gastar más dinero, ya que todo es más caro». Laura, la supervisora de los programas ubicados en Siem Reap y Sihanoukville, también destaca un nuevo tipo de problema ejemplificado con la situación de una niña de 14 años: “La compensación por el arroz ya no es suficiente para la familia, cuando ella trabaja puede ganar hasta 350 dólares al mes por su cuenta por lo que no les importan tres kilos de arroz, solo quieren que gane la mayor cantidad de dinero posible para que puedan salir de la ciudad y mudarse a otro lugar. La educación no es su prioridad actualmente”.
En la paillote de Sihanouk, los niños viven todos juntos en los mismos pueblos y antes de venir a la guardería, ya son amigos. A pesar de sus terribles condiciones de vida, de la lluvia, del pequeño tamaño de la paillote, los niños forman una gran familia feliz en la que sus monitores se adentran por completo durante el mes de agosto bajo la atenta mirada de Marina.
Lo que PSE hace allí, lo que vosotros hacéis allí dejará una huella de felicidad en esos niños. Una huella que se hará un recuerdo imborrable para ellos…. siempre recordarán aquel verano en el que “chicos que hablan raro” hacían todo lo posible para jugar con ellos y hacerlos felices.
Pronto será difícil para los monitores romper lazos creados, y la vuelta a casa será dura, pero contáis con el reconocimiento, el aplauso y la admiración de cuantos os queremos. Os esperamos. Os queremos y a través de vosotros, de vuestras palabras e imágenes , queremos a vuestros niños.